L'Orecchio

I nostri personaggi, dopo aver percorso un lungo e stretto canale (Tromba di Eustachio), si ritrovano all'interno di una stanza e osservano una catena di ossicini articolati (staffa, incudine, martello) che si trova a pochi passi da loro. Questi fanno da tramite tra una membrana elastica e sottile (timpano) e una finestra di forma ovale (la finestra ovale).
I due personaggi giungono in una grande stanza illuminata da una luce lontana. Un cartello indica ai personaggi che essi si trovano nell'orecchio medio, mentre altri due cartelli rivolti uno verso destra e l'altro verso sinistra indicano la direzione da seguire per arrivare nell'orecchio esterno e nell'orecchio interno.

"Allora…- dice il Piko osservando il cartello - Siamo nell'orecchio medio. Andiamo verso l'orecchio esterno, voglio vedere cos'è quella luce lontana!! La seguiamo?"
Piko incuriosito si dirige verso la luce ma immediatamente sbatte contro una membrana trasparente che non aveva visto"Aih aih!!" dice Piko steso sul pavimento in seguito all'urto contro la membrana. "Quella luce che vedi in lontananza è l'entrata dell'orecchio ma non possiamo andarci perché come vedi c'è questa membrana in mezzo, che si chiama timpano!"
"L'ho già sentita nominare molte volte! A che serve?" chiede Piko. Proprio in quel momento un suono riecheggia all' interno dell'orecchio.
"Osserva attentamente cosa accadrà ora!" dice Mister Ku. Il timpano infatti comincia a vibrare.
"Wow…Il timpano si muove!"
"Più esattamente vibra al minimo suono o rumore" precisa Mister Ku.
"Quindi adesso anche nelle nostre orecchie il timpano stà vibrando!"
"Proprio così! Ma se guardi bene non vibra solamente il timpano!" dice Mister Ku
"Hai ragione anche questi…cosi… qui dietro si sono mossi!" osserva Piko riferendosi ai tre ossicini presenti nell'orecchio medio.
"Questi 'cosi', come li chiami tu, sono tre ossicini molto importanti che hanno il compito di trasmettere a quella finestra ovale laggiù le vibrazioni del timpano!" spiega Mister Ku.

I tre ossicini, sentendosi osservati, intervengono.
"Benvenuti nell'orecchio! " ripetono in coro i tre ossicini.
" Ci conoscete così bene ma non ci siamo mai visti prima!- aggiunge il primo - Io sono il martello."
" Io l'incudine" dice il secondo.
" Ed io la staffa " dice il terzo.
"Voi chi siete e come mai vi trovate nell'orecchio? Non viene mai nessuno a trovarci!" dice il martello.
"Noi siamo Piko e Mister Ku e stiamo visitando tutto il corpo umano!"dice Piko.
"Interessante! Noi invece dobbiamo sempre star fermi qui! In compenso però ascoltiamo tanta bella musica…." dice la staffa ma viene interrotta dal martello.
"Si è vero ma non dimenticarti dei rumori! A volte son talmente forti che ho paura che possano rompere il timpano!".
"Per questo è importante evitar di frequentare i luoghi troppo rumorosi!"aggiunge Mister Ku.
"Si lo so - dice Piko - anche se al giorno d'oggi è difficile."
"Ora dobbiamo proseguire - dice Mister Ku - Da dove possiamo passare?"
"State tranquilli mi sposto un momento io anche se non potrei farlo" dice la staffa.

I due personaggi salutano velocemente gli ossicini e passano attraverso la finestra ovale ritrovandosi nell'orecchio interno immersi in uno strano liquido.
"Sembra di essere in piscina! Cos'è quest'acqua?" chiede Piko.
"Questa è l'endolinfa".
"Da che parte andiamo? Guarda oltre a noi c'è qualcuno!" dice Piko riferendosi ad una nota musicale che nuota nell'endolinfa "Seguiamola così potrai capire come funziona l'orecchio!"dice Mister Ku.
La nota musicale si ferma volentieri a parlare con i personaggi "Non posso rimanere molto tempo a parlare con voi perché devo raggiungere il cervello! Però potete venire con me così vi mostrerò la struttura dell'orecchio e non vi perderete! L'orecchio interno è un vero e proprio labirinto!".

I personaggi vengono condotti dalla nota musicale all'interno di un organo a forma di chiocciola chiamato appunto coclea. " Dove stiamo andando? " chiede Piko
"Siamo nel vestibolo e labirinto membranoso che ci porterà alla coclea" risponde la nota musicale.
"Capisco! Ma ci sono tre rampe…" chiede Piko.
"Esatto. La coclea infatti è divisa, al suo interno, in tre rampe che si chiamano timpanico, vestibolare e centrale" spiega Mister Ku "Io devo andare nella rampa centrale, il più importante dei tre! Venite con me!" chiede la nota musicale.

I personaggi dunque seguono la nota musicale ed entrano nel canale centrale dove si trova l'organo del Corti.

"Osserva bene il pavimento" dice Mister Ku a Piko "Questo è l'organo del Corti! È formato da una membrana elastica, la membrana basilare, fatta di cellule con le ciglia. Questa membrana è inoltre sovrastata da un'altra membrana più rigida: la membrana tectoria!" spiega Mister Ku.
Piko osserva cercando di capire il funzionamento. Ad un tratto nel canale arrivano altre note musicali che si muovono più velocemente della nota musicale-amica e si fermano proprio in corrispondenza delle cellule cigliate all'ingresso del canale centrale.

Allora la nota musicale comincia a spiegare il funzionamento dell'Organo del Corti.
"Osserva bene! Quando passano le mie amiche note musicali la membrana basilare vibra e le ciglia si piegano verso la membrana tectoria in modo da raccogliere le note, che si trasformano in impulsi elettrici che vengono raccolti dal nervo acustico e portati al cervello!"spiega la nota musicale. "Purtroppo adesso devo andare anche io" dice la nota riferendosi alla parte iniziale del canale centrale.
"Come mai non ti fermi qui come hanno fatto le tue amiche?" chiede Piko.
"Loro sono un po' diverse da me perché sono note acute e quindi le cellule cigliate più vicine alla finestra ovale le percepiscono meglio. Invece le cellule più sensibili alle note basse e lente come me si trovano all'apice della coclea".
"Grazie per la tua spiegazione sei stata chiarissima! Spero di rincontrarti un giorno!" dice Piko salutando la nota musicale.
"Magari mi sentirai molto presto! Ciao amici è stato bello conoscervi!" dice la nota musicale salutando i due personaggi mentre si allontana

Quinta tappa: Il Naso