Ambientazione. Il cervello si presenta come una sede televisiva:
due grandi palazzi (emisferi cerebrali) modernissimi collegati tra loro,
stracarichi di antenne di ogni tipo, protetti da tre grandi barriere che,
come delle campane di vetro, racchiudono interamente i due edifici (le
tre meningi).
Al suo interno la stazione televisiva è suddivisa in due zone
principali: i piani superiori dei due palazzi (che rappresentano la corteccia
cerebrale) e i piani inferiori (che rappresentano la parte interna). I
piani superiori hanno le pareti grigie (in quanto nella corteccia è
contenuta la sostanza grigia) e sono suddivisi in numerose stanze (lobi)
all'interno delle quali troviamo degli schermi che inquadrano l'esterno
del corpo. Questi schermi sono costantemente controllati da agenti speciali
capaci di captare gli stimoli provenienti dall'esterno e di elaborare
degli ordini da far eseguire a tutto il corpo per poterne relazionare
le funzioni con l'ambiente che lo circonda. Nei piani inferiori, che a
differenza dei piani superiori hanno le pareti bianche (in quanto formati
dalla sostanza bianca), si dividono in talamo e ipotalamo dove sono presenti
altri schermi che inquadrano ogni singola parte dell'organismo, anch'essi
controllati da altrettanti agenti speciali, in grado di leggere i messaggi
del corpo e di elaborare delle risposte adeguate a tutte le sue esigenze.
Nel cervello vi sono inoltre alcune stanze particolari che si presentano
come grandi videoteche dove vengono raccolte e archiviate tantissime cassette
contenenti numerosi filmati e informazioni (memoria).
Dal cervello si dipartono numerose vie di comunicazione particolari (nervi)
dove viaggiano esclusivamente gli inviati speciali della tv (neuro trasmettitori),
che vanno a intervistare in diretta le cellule di tutto l'organismo e
ritornano al cervello per portarvi le notizie raccolte durante la loro
spedizione. Di conseguenza il cervello penserà a spedire altrettanti
inviati verso le cellule che porteranno le risposte elaborate nel cervello
stesso, adeguate alle loro esigenze.
I due palazzi presentano inoltre una zona posteriore posta proprio sotto
di essi (cervelletto). La sua struttura è simile a quella del cervello
solo che , a differenza di esso, gli agenti che lavorano qui si occupano
di coordinare i movimenti volontari del corpo e di mantenerne l'equilibrio.
Scendendo sotto il cervelletto si arriva ad una grande stazione metropolitana
(bulbo rachideo) anche questa riservata esclusivamente agli inviati della
sede televisiva. I binari della metropolitana (midollo spinale) percorrono
l'intera colonna vertebrale: alcuni scendono mentre altri risalgono verso
il cervelletto. Il metrò fa numerose fermate in cui è possibile
trovare le coincidenze con altri treni alcuni dei quali portano gli inviati
fuori dal midollo spinale verso le varie parti del corpo.
I due personaggi giungono, dopo aver visitato tutto l'organismo, al cervello.
"Wow! - esclama meravigliato Piko - ma questa è la
sede della TV! Dai entriamo!!" "Ma devo sempre spiegarti
tutto - dice Mister Ku - Questo è il cervello! Qualcosa che
tu sicuramente non hai !!"
"Smettila di prendermi in giro! So bene che cos'è il cervello,
solamente lo immaginavo un po' diverso!" si giustifica Piko un po'
offeso!"Vieni, entriamo! così finalmente potrai capire come
funziona!" dice Mister Ku.
Proprio sulla porta di accesso però vi è una cabina con
un controllore che blocca immediatamente i due personaggi: "Alt! Prego mostrare
documenti d'identificazione" I due personaggi si guardano un po'
stupiti finché Mister Ku interviene: "Mi spiace ma non abbiamo
documenti siamo solo dei turisti e vorremmo visitare il cervello!"
"Mi spiace ma senza autorizzazione qui non si può entrare!"
risponde il controllore con tono autoritario "Non siamo pericolosi
e poi ora che ci penso Abbiamo questi due pass " -
dice Mister Ku mostrando al controllore di guardia due pass acquistati
precedentemente
"Ok tutto in regola, potete passare" dice il controllore
mentre aziona un dispositivo che fa aprire tre porte ciascuna delle quali
appartenente a una delle tre barriere trasparenti che racchiudono i due
edifici.
"Cosa sono queste barriere?"chiede Piko "Sono le
tre membrane che proteggono ilcervello anzi l'intero sistema nervoso centrale!
Esse sono la pia madre , l'aracnoide e infine, la più esterna,
la più dura e impenetrabile, si chiama dura madre!" Risponde
Mister Ku
"Capisco. Quindi il cervello non è l'unico a costituire
il sistema nervoso?" chiede un po' confuso Piko "Proprio
così - risponde Mister Ku - il sistema nervoso si divide principalmente
in centrale e periferico e autonomo o vegetativo (simpatico e parasimpatico).
Il cervello assieme al cervelletto, al midollo allungato e al midollo
spinale costituisce il sistema nervoso centrale!- dice Mister Ku indicando
le varie parti del sistema nervoso sulla sua lavagna virtuale.
Non ti preoccupare! Avremo occasione di visitare tutti questi luoghi,
così capirai meglio!"
"Ora sono molto più confuso di prima - dice Piko in
preda ad un gran mal di testa- Sarà meglio proseguire "
I due personaggi entrano così in uno dei due grandi palazzi "Wow!
Guarda Mister Ku ! - dice Piko guardandosi intorno meravigliato - Guarda
quante tv ci sono!! E quanta gente che le guarda! Andiamo a vedere cosa
guardano di bello"
I personaggi si avvicinano ad uno dei tanti schermi e iniziano a parlare
con un telespettatore.
"Ciao - dice Piko - Cosa danno di bello oggi in tv?" Lo
strano tipo lo guarda un po' stupito e risponde " Scusami ma io
sto lavorando! Non stò guardando la tv!!"
"Lascialo in pace- gli dice Mister Ku allontanandolo - Qui è
diverso da come credi tu! Vedi tutti questi tipi che guardano attentamente
gli schermi? Sono degli agenti speciali che hanno il compito di controllare
in ogni momento la situazione dell'organismo!"" Ma cosa
guardano ? Si può sapere?"chiede ancora Piko.
"Osserva bene ogni singolo schermo " dice Mister Ku.
Piko guardando attentamente gli schermi si ricorda di aver già
visto alcuni di quei luoghi.
"Mi sembra di ricordare! Ma si certo! Quello è lo stomaco!!
Laggiù stanno riprendendo i polmoni! Invece in quell'altro schermo
stanno guardando il cuore!!"
"Proprio così! Ognuno di questi schermi riprende una parte
del corpo ben precisa e ogni agente ha il compito di controllare che tutto
funzioni perfettamente!"spiega Mister Ku. "E io che credevo
che tutti stessero guardando qualche programma interessante! Ehi
Se la vista non mi inganna - dice Piko indicando un stanza particolare-
Quella laggiù è una videoteca!! Dai andiamoci!!"
Una volta entrati i personaggi ammirano l'infinità di cassette
disposte sugli scaffali.
"Sono davvero tante!- dice Piko riferendosi alle cassette- Questa
videoteca è addirittura più fornita di quella che c'è
nella mia città!"
" Non è proprio una videoteca come quella che intendi tu!
Questa videoteca assieme a tutte le altre che si trovano nel cervello
formano la memoria! E nelle casette sono contenuti numerosi filmati che
altro non sono che i ricordi di una persona!"
"Davvero? Ma se tutti i ricordi vengono archiviati qui perché
molto spesso ci dimentichiamo delle cose, per esempio, a scuola durante
l'interrogazione?"
"E' un po' difficile da spiegare - dice Mister Ku - Neanche
io so esattamente come funziona la memoria : è un mistero per tutti!
Posso solo dirti che esistono due tipi di memoria: quella a breve termine
e quella a lungo termine! La prima ci permette di ricordare qualcosa che
abbiamo fatto o sentito poco tempo prima, ma che dopo un po' di minuti
non ci ricorderemo più! "
"Ora che osservo bene alcune cassette ogni tanto spariscono nel
nulla! " dice Piko.
"Esatto! Devi anche sapere, però, che a differenza di questo
tipo di memoria, quella a lungo termine è capace di conservare
immagini o fatti per anni o addirittura per tutta la vita!"spiega
Mister Ku "Guarda quelle cassette laggiù - osserva ancora
Piko mentre indica uno scaffale in lontananza pieno di cassette - sono
tutte impolverate!"
"Quelli sono ricordi dimenticati! Fai attenzione però: non
spariranno come le cassette della memoria a breve termine ma rimarranno
lì, chissà per quanto tempo ancora, finché un giorno
riaffioreranno nella mente di chi sembrava averli dimenticati!" dice
Mister Ku rivolgendosi a Piko affascinato dal mistero della memoria.
I due personaggi escono dalla videoteca e si dirigono verso un ascensore
per potersi recare ai piani superiori.
"Vieni ora ,prendiamo l'ascensore così potremo visitare
anche i piani superiori"
Una volta sull'ascensore i due protagonisti ammirano dall'alto la complessa
struttura della parte interna del cervello e Piko nota che esso si divide
principalmente in due zone!
"Non sapevo che la parte interna del cervello fosse divisa in
due"chiede Piko.
"Invece è proprio così: queste due parti sono il talamo
e l'ipotalamo " risponde Mister Ku. "Siamo arrivati ai
piani superiori! Non noti niente di diverso rispetto ai piani inferiori?"
"Credo di si! Il colore delle pareti è diverso! Mentre giù
erano bianche, ora sono grigie! Hai visto? Sono un ottimo osservatore!"dice
orgoglioso Piko.
"Bravo! Ma sai anche dirmi a cosa è dovuto questo cambiamento??"
chiede Mister Ku mettendo Piko in difficoltà "Ehm veramente
no! "
"Te lo spiego io. La parte interna del cervello è fatta
di materia bianca mentre la parte più esterna è fatta di
materia grigia!"
"Ma che differenza c'è tra le due?"
Mister Ku tira fuori la sua solita lavagna che questa volta mostra un
neurone.
"Ti presento il neurone ! I neuroni sono le cellule che formano
il tessuto del sistema nervoso! Diciamo pure che sono i mattoni di questa
immensa struttura!!"
"Capisco "dice Piko
"La sostanza bianca è formata principalmente dai neuriti
dei vari neuroni! Vedi- dice indicando il neurite nella lavagna con la
sua bacchetta - questo è il neurite ed è il prolungamento
più lungo del neurone, non confonderti con tutti questi più
piccoli - dice indicando i dendriti - che si chiamano invece dendriti!"
"Ok! fin qui tutto chiaro" dice Piko soddisfatto dalla spiegazione
di Piko
"Si ma non abbiamo ancora finito! Tornando al discorso di prima,
la sostanza grigia è invece costituita dal corpo cellulare che
comprende il nucleo e il citoplasma di ogni neurone!"
"Va bene ho capito tutto!.."
In quel momento l'ascensore si apre e i due personaggi scendono.
"Eccoci arrivati! Siamo nella Corteccia cerebrale !"
"C'è molta più confusione qui rispetto al piano di
sotto! Quanti uffici! Ho paura che ci perderemo!"
"No stai tranquillo non visiteremo tutto, daremo solo uno sguardo"dice
Mister Ku "tutti gli uffici che vedi sono detti "lobi"
e in ciascuno ci si occupa di controllare le funzioni di relazione del
corpo col mondo esterno! Ti faccio un esempio: in alcuni uffici si analizzano
le informazioni provenienti dagli organi di senso : sapori, odori, colori,
suoni e rumori ecc C'è anche un'area dove si controlla il
linguaggio e un'altra dove si controllano i movimenti !"
"Davvero?" chiede Piko
"È nel cervello che vengono impostati i nostri movimenti!
Dal cervello partono gli ordini e le varie parti del corpo li eseguono!!
"spiega Mister Ku.
"Wow! È tutto organizzato alla perfezione!"
"Già! Adesso andiamo! Il nostro viaggio all'interno del
cervello non è ancora terminato! Torniamo giù" dice
Mister Ku